Rome, octobre 1978. Le pape réformateur Jean-Paul 1er disparait bizarrement, 32 jours seulement après son élection. Qui pour lui succéder? En pleine Guerre froide, les espions américains et russes complotent pour faire élire un pape de leur bord, tandis qu’en Italie, la mafia, les Brigades rouges et les néo-fascistes multiplient les attentats pour le pouvoir. Qui sont les mystérieux Inoxydable et Marionnettiste qui tireraient les ficelles ? Dans ces eaux vénéneuses, la jeune journaliste Alessa enquête au péril de sa vie, alors que son amie Nancy, professeure à Rome, doit se rendre en mission dangereuse en Iran et en Afghanistan.
 
Suite de La Pieuvre au Vatican, mais peut se lire indépendamment.